【糸魚川・縄文遺跡】長者ヶ原遺跡を訪ねて｜ヒスイの大珠と縄文人のものづくり

新潟県糸魚川市にある「長者ヶ原遺跡」。

糸魚川といえば、まず「ヒスイ」を思い浮かべる方も多いのではないでしょうか。

そんな糸魚川にある長者ヶ原遺跡は、縄文時代中期を代表する大規模な集落跡です。

ここでは、縄文時代の人々が暮らしていただけではありません。

石斧を盛んに作り、さらにヒスイを加工して「大珠」と呼ばれる大きな玉を作っていました。そして、ここで作られた石斧やヒスイ製品は、遠く列島各地へ運ばれていたと考えられています。

海、山、川、森に囲まれた恵まれた環境の中で、縄文人はどのような暮らしをしていたのでしょうか。

今回は、長者ヶ原考古館を訪れ、展示されている土器や石器、土偶、そして縄文時代のヒスイ加工の様子などを見ながら、長者ヶ原遺跡について紹介していきたいと思います。

特に興味深かったのが、約5000年前の縄文人が、硬いヒスイを加工して大珠を作っていたことです。

実際に加工に使われた道具や未完成品などを見ていると、完成した美しいヒスイの大珠だけでは分からない、縄文人の「ものづくり」の技術が見えてきます。

今回は、そんな長者ヶ原遺跡の魅力を、写真とともにじっくり見ていきます。

恵まれた環境：長者ヶ原遺跡

長者ヶ原遺跡は、新潟県西端の糸魚川市にあり、市の中央を流れる姫川下流右岸の河岸段丘にあります。

海岸から約2.5キロ、姫川河口、能登半島、佐渡島を望める標高90m前後の高台に広がります。遺跡に西と東は、深い沢となっていて、所々に湧き水もあり、周辺の緩やかな丘陵は森におおわれています。

このように海を臨み、山が迫り、川が流れ、森に囲まれたところに集落は営まれていました。発掘調査ではイルカやアシカの骨なども出土し、古環境調査でもクリ、シイ、クルミ、カシなどの森が広がっていたと推定されています。

この遺跡は、北陸を代表する縄文時代中期の大きな集落跡で、石斧とヒスイの玉類を盛んに作った遺跡として知られています。材料となる石は、姫川上流から流れ出て海岸に打ち上げられたものを用いたようです。

海と山に近く、急流の姫川や緩やかな流れの城の川、海川も付近を流れることから、さまざまな動植物の獲得が可能で、さまざま石材も豊富なことから、食糧と生活に必要な物資を身近で安定して調達できたようです。

長者ヶ原遺跡の発見と発掘調査

長者ヶ原遺跡を最初に注目したのは、当時の糸魚川小学校の校長「中川直賢」で、1897年（明治30年）に新聞に記事を提供しています。また、文人の相馬御風も興味を持っていたようで、遺跡の存在を八幡一郎博士をはじめ何院もの考古学者に伝えています。本格的調査は、当時の日本考古学協会会長の藤田亮策らによって、1954～1958（昭和29年～31・33年）に行われました。子の調査によって縄文時代中期の集落跡でヒスイを加工していたことが確認されました。そして、それまでのヒスイ大陸渡来説に疑問が持たれ、国内産出説が指示されるようになりました。

長者ヶ原遺跡の集落の様子ー大きな環状集落ー

遺跡中央の集落跡は、南北180m、東西100mにもおよび、北陸最大級の規模で、縄文時代中期前葉（5,500年前）から後期前葉（4,000年前）まで営まれました。

これまでの発掘調査の範囲は、この集落跡の10%にすぎませんが、発見された建物跡などの位置から、中央の「広場」を囲むように墓や掘立柱建物などが築かれ、その外側には竪穴住居、さらに外側には物を捨てたエリアが広がる、いわゆる環状集落であったようです。

集落跡からは大量の土器や石器が出土し、住居跡も切り合うように築かれていることから、豊かな生活が長く続いたことを物語っています。

縄文時代の石器工房

この地方では古くから姫川流域産の割れ難い石を用いて石斧を作り、各地に供給していました。縄文時代中期になると、その製作は本格的となり、海岸などで扁平な楕円状の原石を拾い、ヒスイをハンマーにして割り、角を潰して形を整え、砂岩の砥石で削り磨いて仕上げる製作工程を復元できます。

石斧作りの技法は、ヒスイの加工にも応用され、中期になると本格的にヒスイの大きな玉（大珠）が作られました。石斧と同じ工程で形を整え、穴を開けて仕上げたようです。

長者ヶ原遺跡は、この石斧とヒスイの大珠を作り、各地に供給した拠点の集落として栄えました。

石斧を作る：磨製石斧

長者ヶ原の人びとは蛇紋岩、透閃石、軟玉など割れにくく、磨くと光沢のでる石材を用いて石斧を盛んに作りました。海岸などで扁平な楕円礫を拾い、ヒスイのハンマーで割り、角を敲き潰し、砂岩の砥石で削って形を整え、刃先の研ぎ出したのです、割れ難く、切れ味が鋭い長者ヶ原の石斧はブランド品として各地に供給され、集落に繁栄をもたらしました。

ヒスイの大珠をつくる

石斧を作る技術は、やがて硬いヒスイの加工に応用され、長者ヶ原では縄文時代中期になるとヒスイの大きなペンダント「大珠」を本格的に作りました。海岸で細長い原石を拾い、ヒスイのハンマーで削り、角を削ぎ潰し、石英砂を多く含む砂岩の砥石で削って形を整え、孔を開けて磨き仕上げられました。希少で、硬く、美しいヒスイを用いた5000年前の本格的な大珠の制作と流通はまさに世界最古のヒスイ文化をいえます。

この地方では古くから姫川流域さんの割れた硬い石を用いて石斧をつくり、各地に供給していました。縄文時代中期になるとその製作は本格的となり、海岸などで扁平な楕円状の原石を拾い、ヒスイをハンマーにして割り、角を潰して形を整え、砂岩の砥石で削り磨いて仕上げる制作工程を復元できます。

石斧作りの技法は、ヒスイの加工にも応用され、中期になると本格的にヒスイの大きな玉（大珠）が作られました。石斧と同じ工程　で形を整え、穴を開けて仕上げていたようです。

長者ヶ原遺跡は、この石斧とヒスイの大珠を作り、各地に供給した拠点として栄えました。

縄文の玉ー飾り・シンボルー

縄文時代になると石製の頸飾りなどのアクセサリー（玉）が流行します。その形や石材はさまざまで、始めは軟らかい滑石の耳飾り、やがてヒスイの大きな玉、さらに球状や勾玉状の小さな緑色の玉が好まれたようです。

玉の出土例をみると、単なる身を飾るアクセサリーではなく、集落での立場などを示すシンボルであったようです。

こうした玉を各地に供給したのが長者ヶ原をはじめとしたこの地方の集落でした。

分布と流通

この地方で作られたヒスイの大珠は、列島各地に供給されました。大珠の多くは大きな集落の中央部にある墓などから１、２点出土します。しかし、たくさん出土した遺跡も点在し、出土例が少ない地域や全く出土しない大きな集落もあります。このことから、ヒスイの大珠は単なる物々交換によって各地に運ばれたのではないようです。

生活の道具ー土器などー

長者ヶ原考古館に展示されている土器などを見ていこうと思います。

土器は食料などの煮炊きや盛り付けなどに用いられる器です。粘土で形をつくり、焼き上げた土器の使用によって、食料の煮炊きが容易になり、さまざまな食料を得ることができるようになりました。これにより安定した生活が可能になり、人口は増え、縄文文化は大いに発展しました。

粘土で作る土器は、長い縄文時代の間に各々の地域でさまざまに変化しました。このため、土器の文様や形を比較、分類することによって土器の年代や作った地域を知ることができることから、縄文時代を知るうえで欠かせない資料でもあります。

持ち込まれた土器

縄文土器の形や文様を比較、分類すると、地元の土器や周辺地域の影響を受けた土器などのほかに、全く顔つきが異なる土器もあります。この形、色合い、文様などが異なる土器は、周辺地域や遠方から持ち込まれた土器で、この地域との交流を物語る貴重な資料です。

生活の道具ー石器ー

金属を知らなかった縄文人にとって、石で作った「石器」は生活を支える大切な道具でした。石の割れ方、重さ、硬さ、色合いなどの特徴を見抜いて巧みに石器を作りました。その多くは地元の石材を用いていましたが、黒曜石などこの地に産出しない石材も用いています。

祈りの道具ー土偶ー

縄文人の生活に欠かせない土器や石器のほかに、第三の道具とも呼ばれている祈りに関わる用具も数多く出土しています

粘土を焼きあげた土偶の大半は妊婦を表し、木の実などの貯蔵穴から石皿や磨石とともに出土したり、石皿の上に寝かされた状態で発見されています。さらに、土偶の大半は体の一部を欠いています。こうした形や出土の状況から、土偶は、食料の安定あるいは命の誕生を祈る儀式などに用いられたようです。

石棒

第三の道具とも呼ばれる祈りに関わる用具には、土偶のほかに「石棒」などがあります。

細長い石を男性の性器状に加工した石棒は、大小さまざまで、長者ヶ原遺跡のような大きな集落からより多く出土します。火を被った跡もよく観察され、集落の中央部周辺からの出土が多いようです。このため、石棒は、土偶と同じように命の誕生や食料の安定を祈る儀式に用いされたようです。

今回訪れた長者ヶ原考古館では、縄文時代の土器や石器、土偶など、さまざまな資料を見ることができました。

その中でも、やはり印象に残ったのはヒスイの大珠です。

糸魚川で産出する美しいヒスイが、縄文時代の人々によって拾い集められ、硬い石を加工するための道具としても利用され、さらに大珠へと形を変えていく。

そして、その大珠が糸魚川から遠く離れた各地の遺跡からも見つかっていることを考えると、約5,000年前の縄文時代にも、現在の私たちが想像する以上に広い交流があったことが感じられます。

また、長者ヶ原遺跡はヒスイだけの遺跡ではありません。

大規模な環状集落が営まれ、土器や石器を使って生活し、石斧やヒスイを加工する「ものづくり」も盛んに行われていました。

実際に長者ヶ原考古館で、石を割るための道具や砥石、ヒスイの未成品などを見ていると、完成した美しい大珠の裏側には、縄文人たちの試行錯誤や高い加工技術があったことが伝わってきます。

糸魚川というと、どうしても「ヒスイの町」というイメージが強くなりますが、長者ヶ原遺跡を訪れてみると、そこにはヒスイだけではなく、海や山、川、森の恵みを利用しながら暮らした縄文人の生活がありました。

そして、その恵まれた環境を生かして作られた石斧やヒスイの大珠が、遠く各地へ運ばれていったのです。

糸魚川のヒスイに興味がある方はもちろん、縄文時代の暮らしやものづくり、縄文人の交流について知りたい方にも、ぜひ訪れてほしい遺跡です。

私自身、糸魚川を訪れてからヒスイへの興味がますます深まりましたが、長者ヶ原遺跡を知ることで、ヒスイそのものだけではなく、「縄文人はこの石をどのように見つけ、どのように加工し、なぜ遠くまで運んだのだろう？」というところまで興味が広がりました。

縄文時代の人々が残した美しいヒスイの大珠を見ながら、糸魚川に暮らした人々の生活に思いを馳せてみるのも、なかなか面白いものです。

長者ヶ原考古館 基本情報